沉没成本效应的原始定义为“如果人们已为某种商品或劳务支付过成本，那么便会增加该商品或劳务的使用频率”,这一定义强调的是金钱及物质成本对后续决策行为的影响。

此后又有很多研究者对“沉没成本效应”进行了各种解释,Brockner认为由于人们存在自我申辩(self-justification)的倾向，不愿承认自己以往的决策失误，因而总是希望与先前的选择保持一致；另外一种解释是，由于过去产生了损失，人们会产生尽快弥补损失的强烈动机。

成本沉没效应 扩展

沉没成本效应的意思是指为了避免损失带来的负面情绪而沉溺于过去的付出中，选择了非理性的行为方式。

在实际生活中，一般表现为，人们不舍得前期付出的时间、金钱、努力，导致在决策的时候经常做出错误的选择，比如赌博后想翻本，而加倍下注。