在《汉典》一书中，“列强”一词指的是瓜分世界，并在全球建立自己殖民地的各个帝国主义侵略强国，由于在中国近代史中，西方列强侵犯中国领土主权，逼迫中国签订不平等条约，导致中国沦为半殖民地半封建社会。

这也让“列强”一词带有了贬义色彩，在国人的传统记忆中，“列强主义”一般指的就是曾经对中国有过侵略行为的帝国主义国家不平等欺压中国人民的主张。

什么是列强主义 扩展

列强”即是近代中国首先出现的近于如今含义的“大国”概念；一般是指在大清帝国遭遇西方大国扩张势力到东亚后，才广泛被使用。曾侵略过中国的众多近代强国，如:英、法、德、俄、美等欧美国家（又被称为“西方列强”）及后来的日本；而且他们全部和中国签订过不平等条约。