因为晋国自中后期开始，卿大夫的势力越来越大。前453年，晋国卿大夫赵氏联合韩氏、魏氏击败智氏，史称三家分智。前403年，周天子册封晋国三位卿大夫韩虔、赵籍、魏斯为诸侯，史称三家分晋，晋国名存实亡。前349年，末任晋侯晋静公被杀，晋国最终灭亡。晋国是春秋时期的一大霸主国家。

但到了春秋末期，晋国国君的权力也衰落了，实权由六家大夫（韩、赵、魏、智、范、中行）把持，另外还包括郤、栾等大家族。他们各有各的地盘和武装，互相攻打。后来有两家（范、中行）被打散了，还剩下智家、赵家、韩家、魏家。这四家中，又以智家的势力最大。后来赵、韩、魏三家灭了智家，不但把智伯瑶侵占两家的土地收了回来，连智家的土地也由三家平分。

以后，他们又把晋国留下的其他土地也瓜分了。这一事件史称“三家分晋”。